Akademikern Marcelo (Wagner Moura, ”Narcos”) försöker fly från Brasiliens militärdiktatur tillsammans med sin son. På vägen möter han en motståndsrörelse, men också döda kroppar. Hotet om våld ligger ständigt och pyr; människor försvinner från radarn, kanske för att de sagt för mycket, kanske för att de kritiserat fel person.
Trots detta mörka kapitel i Brasiliens historia är The Secret Agent ett kärleksbrev till en svunnen tid, med bandspelare, vinylskivor och telefonkiosker. Filmen vann flera stora priser vid filmfestivalen i Cannes, bland annat Bästa manliga skådespelare för Wagner Moura och Bästa regi.