Karl och Kristina Nilsson arbetar på en gård i ett kallt och ödsligt område i 1800-talets landsbygd i Sverige. Växande umbäranden, tillsammans med ökande social och religiös förföljelse, motiverar familjen Nilsson och många av deras grannar att ge sig av mot Förenta staterna. Efter en förrädisk överfart över havet och en minst lika mödosam resa över land, finner sig emigranterna till slut i det till synes idylliska Minnesota.