Tom Ripley, en amerikan som handlar med förfalskad konst, blir förödmjukad på en auktion i Hamburg av bildramaren Jonathan Zimmerman. När Ripley ombeds av gangstern Raoul Minot att döda en rival, föreslår han Zimmerman, och de två utnyttjar Zimmermans obotliga sjukdom för att tvinga honom att bli en yrkesmördare.