I höjdpunkt av Vietnamkriget skickas kapten Benjamin Willard på ett farligt uppdrag som officiellt 'inte existerar, och kommer aldrig att existera.' Hans mål är att lokalisera – och eliminera – en mystisk Green Beret-kolonel vid namn Walter Kurtz, som har lett sin personliga armé på illegala gerillauppdrag in på fiendens territorium.