Greta Garbo spelar Ninotchka, en sträng funktionär i den sovjetiska statens tjänst, som åker till Paris för att tjäna in pengar till sitt hungrande folk genom att sälja tsarregimens juveler. Där träffar hon fransmannen Léon som direkt faller för henne trots deras ideologiska skillnader. Medan Ninotchka är torr, saklig och helt hängiven sin tjänstgöring är Léon bara ute efter nöje och lever för sin dekadenta livsstil. Hertiginnan Swana kommer mellan dem genom att tvinga Ninotchka välja mellan det arbete hon kom dit för att utföra (sälja juvelerna) och privatliv (kärleken till Léon).
Filmen är en oemotståndlig politisk satir som blev en publik- och kritikerframgång och som marknadsfördes med sloganen 'Garbo skrattar!'. Ninotchkas tre kumpaner som handlöst fallit för kapitalismen i Paris briljerar i birollerna.
