Efter att ha flyttat till en ny stad ska den strulige tonåringen Jim Stark få en nystart – men att vara den nya i stan för med sig egna problem. I jakten på stabilitet knyter Jim ett band till den plågade klasskamraten Plato och förälskar sig i den lokala tjejen Judy. Men Judy är tillsammans med kvarterets tuffing, Buzz. När Buzz konfronterar Jim våldsamt och utmanar honom på ett illegal bilrace, börjar Jims verkliga bekymmer.